Строматолиты -
уникальные древнейшие известковые, или доломитовые (карбонатные),
образования. Строматолитовые маты, или пласты горных пород,
формировались на дне неглубоких водоемов еще в архее (самая древняя
геологическая эра Земли - 2,5-3,5 миллиарда лет назад). Изучать эти
образования очень важно и интересно, ведь строматолиты хранят в себе
сведения о зарождающейся жизни на Земле. Правда, строматолиты состоят
из разных видов пластов. Одни пласты несут в себе явные следы
жизнедеятельности живых организмов, таких как цианобактерии, а другие
состоят из кристаллических пород, пишет ИП Подробности.
Как долгое время считали палеогеологи, известковые и
доломитовые массы формировали умершие цианобактерии - первые
фотосинтезирующие организмы. В более древних слоях ученые не смогли
обнаружить следов жизни. Опровергли эту точку зрения ученые из
Калифорнийского технологического института (California Institute of
Technology) и Гарвардского университета (Harvard University) (США) под
руководством доктора Эбигейл Оллвуд (Abigail C. Allwood). Им удалось
выяснить, что самые глубокие и древние слои строматолитов (возраста
3,45 миллиарда лет) образовались в результате жизнедеятельности
бактерий. "Это означает, что в это время на нашей планете процветали
именно эти организмы", - говорит доктор Оллвуд. Раньше считалось, что
происхождение этих слоев связано с гидротермальными процессами.
Доктор Оллвуд изучает австралийские строматолиты
Strelley Poll Formation с 2006 года. Strelley Poll Formation находится
в Западной Австралии. Это уникальное место представляет собой часть
кратона - древнего архейского континента Пилбара. Вообще остатков
древних континентов на нашей планете очень мало. Кроме Пилбары в ЮАР
находится еще одна часть древнего континента Каапваль.
Возраст Пилбары ученые оценивают в 3,43 миллиарда
лет. Сейчас остатки этого континента покрыты отложениями строматолитов,
которые образуют шапку высотой от 30 до 400 метров и простираются на
расстояние примерно 180 километров, рассказывают палеогеологи.
По словам доктора Оллвуд, самые благоприятные
условия для формирования строматолитов - мелкие водоемы. Все начиналось
с того, что сообщества микроскопических цианобактерий и
нефотосинтезирующих бактерий образовывали целые колонии. Благодаря
особенностям своего строения эти скопления покрывались слоем слизи. А
слизь притягивала частички осадочных пород, словно клей. За время
геологической истории такие слои разрастались все больше и больше.
Почему же ученые не обнаруживали следов жизни в
самых древних строматолитах? Когда доктор Оллвуд стала детально изучать
эти древние породы, выяснилось, что ни о каких следах ископаемых
остатков не могло быть и речи. "С течением времени архейские породы
опускались все глубже и глубже. Уже на большой глубине при высоких
температурах стали происходить процессы кристаллизации. Конечно, на
такой глубине искать остатки биоты бессмысленно", - объясняет доктор
Оллвуд. Правда, ученые не теряли надежды. Оказывается не обязательно
иметь ископаемые доказательства, чтобы говорить о наличии живых
организмов, считают авторы. Достаточно изучить структуру пород, чтобы
понять, как они формировались, под влиянием живых организмов или без
него. С помощью метода спектроскопии доктор Оллвуд поняла, что
структура древних архейских пород могла сформироваться только в
результате жизнедеятельности огромного количества бактерий.
"Теперь нам важно выяснить, были ли раннеархейские
сообщества только из бактерий, или уже появились фотосинтезирующие
организмы", - говорит доктор Оллвуд.
Результаты исследований доктора Оллвуд можно найти в Proceedings of Natural Academy of Science.
